지방, 당분, 탄수화물.
학계에서는 이러한 일반적인 식품 성분 중 어떤 것이 비만에 가장 큰 영향을 미치는지에 대해 수년 동안 논쟁을 벌여 왔습니다. 과학자들은 비만에 대한 다양한 이론에서 공통 분모를 발견했습니다. 바로 과당입니다.
콜로라도 대학교 안슈츠 메디컬 센터의 리처드 존슨 박사와 동료들은 오늘 국제 학술지 Obesity에 이 가설을 발표했습니다.
과당은 꿀, 꽃, 채소, 특히 과일에서 발견됩니다.
과당은 포도당, 갈락토오스와 함께 세 가지 천연 단당류 중 하나입니다. 과당은 세 가지 중 가장 단맛이 강합니다. 과당은 탄수화물 섭취를 통해 체내에서 생성될 수 있습니다. 과당이 많이 함유된 대표적인 식품으로는 과당과 포도당을 결합한 식용 설탕, 과당 자체에 과당이 많이 함유된 과일로 만든 탕후루 등이 있습니다.
연구팀은 과당이 비만의 원인에 대한 두 가지 경쟁 가설을 동시에 확인할 수 있는 퍼즐 조각이 될 수 있다고 설명했습니다.
첫 번째는 주로 지방이 함유 된 음식을 과도하게 섭취하면 비만이 발생한다는 것이고 두 번째는 탄수화물이 체중 증가에 직접적으로 기여한다는 것입니다.
연구팀에 따르면 과당은 체내에서 낮은 수준의 아데노신 삼인산(ATP)을 유발하여 작용합니다.
"생체 에너지 화폐"라고도 알려진 ATP는 세포가 기능하는 데 필수적입니다.
연구팀은 과당이 '지방 섭취 가설'과 '탄수화물 과부하 가설'을 모두 설명할 수 있는 이유를 설명하기 위해 동면하는 동물의 예를 사용했습니다.
곰은 동면을 준비하기 위해 과당을 섭취합니다. 과당을 많이 섭취하면 곰의 ATP 수치가 떨어지고 '저전력 모드'로 전환됩니다. ATP가 억제되면 지방과 같은 성분을 전환하는 신체의 모든 능력이 감소합니다. 곰은 동면할 때 음식을 먹지 않지만, 이 상태의 인간이 음식을 먹으면 지방과 기타 성분이 에너지로 전환되지 않고 체내에 저장됩니다.
"지방을 에너지로 전환하는 과당의 역할에 초점을 맞추면 과당이 에너지 불균형과 비만의 근본적인 원인일 수 있다는 결론에 도달하게 됩니다."라고 연구를 주도한 존슨은 말합니다.
설탕으로 덮인 과일 스낵인 탕후루의 중독성이 술이나 담배와 비슷하다는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다.
미시간 대학교를 포함한 미국-스페인-브라질 국제 연구팀은 성인의 14%와 청소년의 12%가 탕후루와 같은 초가공 식품에 중독되어 있다는 사실을 발견했습니다.
초가공 식품은 탄산음료, 마카롱, 소시지, 냉동 스낵 등 식품을 가공하고 향료, 색소, 인공 감미료 등의 첨가물을 첨가한 식품을 말합니다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 영국 의학 저널에 게재되었습니다.
연구팀은 36개국의 281개 연구를 메타 분석했습니다.
중독의 기준은 음식 섭취에 대한 통제력 감소, 금단 증상, 비만 및 폭식 장애였습니다. 그 결과 성인의 초가공식품 중독률은 14%로 알코올 중독률과 같고 담배 중독률 18%보다 낮은 것으로 나타났습니다. 초가공 식품을 섭취하면 뇌의 신경전달물질인 도파민이 증가하여 일시적으로 높은 수치를 나타내며 중독으로 이어질 수 있습니다.
연구진은 "초가공 식품의 중독성 물질은 설탕이나 지방과 같은 단일 물질이 아니라 액체와 아직 알려지지 않은 성분의 상호 작용으로 인한 증상일 수 있다"며 "초가공 식품을 중독성 물질로 분류하면 위험 관리를 개선하는 데 도움이 될 것"이라고 설명합니다.